Откуда пришла к нам эта легенда или чья-то досужая выдумка о золотой шпале барона фон Мекка, наверное, так и останется загадкой. Будучи мальчишками лет двенадцати, мы пару вёсен подряд, сразу как схлынут талые воды, искали с охотничьим азартом в песчаных вымоинах Борковского затона – не блеснёт ли где обманчивой рыжью неуловимое баронское золото. Кинофильмы «Кортик» и «Бронзовая птица» смотрели все. И уж очень хотелось и нам, советским пионерам найти какой-нибудь буржуйский клад с сокровищами и оказать весомую поддержку, например, борющемуся за независимость и свободу народу Никарагуа, или помочь в строительстве социализма трудящимся Вьетнама. Да мало ли нуждающихся, а шпала хоть и одна, зато золотая. И тяжеленная. В пересчёте с учётом плотности золота 999 пробы выходит почти 2,4 тонны или почти 24 млрд. руб. по текущему курсу.

Местная «борковская» ребятня с важным видом и почти по секрету делилась историей, услышанной от своих дедов и бабок, которую те, как водится, узнали от своих. Легенда гласит, когда-то давным-давно, когда царей в мире была ещё целая пропасть - а именно при Александре III, - задумали государевы и торговые люди во главе с опытным инженером и расчётливым коммерсантом Карлом фон Мекком из обрусевших курляндских немцев железную дорогу к Чёрному морю и дальше к горам Кавказским пустить. Здесь же, в Борках учинить лесопильню и завод для пропитывания шпал этой, а затем и Рязанско-Уральской железной дороги делать. Место удобное. Пристань на Затоне у Оки, по которой лес и готовые шпалы возить, вот она, под боком. В общем, закипело дело.

Завезли заморские машины, а с ними немецкие и датские технологии пропитки шпал. Кругляк для лесопилки свозили по Оке и её притокам как из рязанской, так и из соседних губерний.  И в 1880 году завод выдал «на-гора» свою первую продукцию. Сначала завод выпускал непропитанные шпалы, которые по тогдашним нормативам так непропитанными в путь и укладывались. Пропитка же началась с 1884 года. Оснащённое как ультрасовременное по тем временам предприятие с передовыми технологиями вкупе с опытными производственными кадрами, рязанский шпалопропиточный завод приносил своим владельцам колоссальные прибыли. Что не удивительно, ведь он закладывался одним из первых во всей обширной Российской империи.

Печальный опыт Крымской войны 1853 - 1856 гг. дал мощнейший толчок к развитию железнодорожного хозяйства державы и вызвал целый бум, названный современниками «железнодорожной лихорадкой». Так, например, уставной капитал общества Саратовской железной дороги, в состав учредителей которого входили и царственные особы императорского двора, составлял фантастическую по тем временам сумму в 45 млн. рублей серебром. Ещё пример. Немецкие предприниматели за полтора десятка лет через крайне популярные тогда акционерные общества вложили в строительство российских железных дорог более 900 (!) млн. рейхсмарок. А линия Москва – Коломна – Рязань стала одной из самых высокодоходных в России. Так что в заказах недостатка не было.

Однако, вернёмся к нашей «золотой» шпале. Было объявлено, что 15 мая 1883 года в Успенском соборе Кремля состоится торжественная коронация на престол Александра III и его супруги, императрицы Марии Фёдоровны. И вот, как следовало из слухов, бродивших среди заводских рабочих, правление рязанского шпалозавода завода вкупе с его акционерами решило преподнести царской фамилии по такому грандиозному поводу не менее грандиозный подарок. А именно шпалу из червонного, «рыжего» золота как символ развивающейся и процветающей российской железной дороги, а значит, и империи в целом. Возможно, слухи так и остались бы слухами, да вот незадача. По весне, как раз ближе к маю, в затоне по какой-то непонятной причине перевернулся паровой баркас. То ли топляк борт пробил, то ли ещё что… Никто из команды, к счастью не пострадал. Судно потом подняли, но груз был утерян. Спасшийся сопровождающий на дознании утверждал, какой груз везли, ему неведомо. Тяжёлые ящики были опечатаны, а в сопроводительных документах указан лишь код цифирью. Правление от каких-либо комментариев отказалось. Груз, как груз, уж не пресловутая шпала точно. Вот тогда-то и пошли гулять среди заводских упорные истории о том, дескать, раз начальство открещивается, значит, точно баронскую шпалу утопили.

Рассказывали, один заезжий энтузиаст дайвинга образца XIX–го века искать пытался, да сам так и сгинул без следа. Вот с тех пор и пошло ходить поверье, что не случайно Борковской остров да Окский затон от себя шпалу не отпустили. Покуда лежит она в целости да сохранности в речном песке и иле, будет процветать завод и люди, что честно на нём трудятся. Может и выдумки всё. Но завод пережил и гражданскую и Великую Отечественную, лихие 90-е, непростые нулевые. А в 2022 году, чтобы оставаться в центре событий в центре страны, переехал на Урал и расположился в замечательном городе Кушва Свердловской области. Это, кстати, всего в 50 км от Нижнего Тагила, другого славного города, где в 1836 году по проекту отца и сына Черепановых была построена первая в России железная дорога с паровой тягой. Чугунные рельсы длиной 2,13 м закреплялись в чугунных подушках, установленных на деревянных поперечинах, которые очень похожи на шпалы, используемые сейчас. Так что до встречи 200-летнего «шпального» юбилея осталось совсем немного. Правда, символичная встреча состоялась? И в сегодняшнее непростое время завод объединяет страну и её людей, помогая пересекать огромные расстояния, доставлять грузы, обустраивать подъездные пути отечественных предприятий.

Пожалуй, оно и к лучшему, что баронскую шпалу так и не нашли. Куда важнее призрачного золота реальные люди. Наши люди. Ведь они сами и то, что они делают для нас, и есть настоящее золото. Золото, которое не блестит.

На фото-карусели:. 1. Фрагмент старинной открытки "Привет с железной дороги". 2. Карл Фёдорович фон Мекк. 3. Фрагмент пристани на затоне. 4. Еще фрагмент старинной открытки с рекламой Рязанской-Уральской ЖД. 5. Не тот самый баркас, но выглядит атмосферно. 6 и 7 Это уже современные любители дайвинга. Пока золотой шпалы не нашли. 8. Наше золото, которое не блестит, зато работает и объединяет не смотря на, вопреки и наперекор.